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| Los católicos búlgaros son unos 70.000, el 1 por ciento de la población del país |
El Papa Francisco realiza, del 5 al 7 de mayo, una visita apostólica a Bulgaria y a Macedonia, con el lema «No temas, pequeño rebaño».
En verdad, el rebaño católico es pequeño: ambos países suman 9 millones de habitantes, pero los católicos no suman más de 84.000. Ambos países cuentan con una "minoría dentro de la minoría" de católicos de rito bizantino.
Bulgaria: un 1% de católicos en un país ortodoxo
Bulgaria es un país postcomunista que cuenta con algo más de 7 millones de habitantes. En un censo de 2001, el 82% se declaraban cristianos ortodoxos, un 12% se declaraban musulmanes. Ninguno se declaraba ateo, aunque se daba la opción.
Más adelante, en una encuesta de Eurostat de 2005, un 40% declaraban que creían que Dios existe, otro 40% creía más bien en "algún tipo de espíritu o fuerza vital”, un 13% no creía ni en Dios ni en fuerzas vitales y un 6% no respondía.
Los católicos son muy pocos, apenas un 1% de la población total.
Procesión de católicos de rito bizantino en Bulgaria: hay 70.000 católicos en el país, unos 10.000 son de rito bizantino
Hay unos 10.000 católicos de rito bizantino organizados en un Exarcado propio, con 16 parroquias y algunos monasterios.
Hay además dos diócesis católicas de rito latino, que suman en total unos 60.000 católicos de rito latino en unas 40 parroquias.
Macedonia: 10 parroquias, un tercio del país es musulmán
En Macedonia los católicos son aún menos. Hay 3.600 fieles en 2 parroquias latinas y 11.000 fieles de rito bizantino en 8 parroquias.
Macedonia se independizó de Yugolavia en 1991 y desde 2019 ha pactado con Grecia que su nombre oficial sea "Macedonia del Norte". Cuenta con algo más de 2 millones de habitantes. Un 64% se declaran ortodoxos (son los de etnia macedonia) y un 33% se declaran musulmanes (los de etnia albanesa y los de etnia turca).
La Santa Sede ha difundido el programa del viaje papal. En Bulgaria visitará las ciudades de Sofía y Rakovski y en Macedonia la ciudad de Skopie.
Programa del Pontífice en Bulgaria
El avión que trasladará al papa Francisco despegará del aeropuerto de Roma-Fiumicino a las 7 (hora de Roma) y aterrizará a las 10 (hora de Bulgaria) en el aeropuerto internacional de Sofía. Allí tendrá lugar un recibimiento oficial y después se reunirá con el primer ministro de Bulgaria en la sala de gobierno del aeropuerto.
Luego el Santo Padre se trasladará al Palacio Presidencial para la ceremonia de bienvenida en una plaza adyacente y después realizará la visita de cortesía al presidente de Bulgaria, Rumen Radev.
Al terminar, el Papa tendrá un encuentro con las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático en la Plaza Atanas Buroy. Allí pronunciará su primer discurso. Luego visitará al Patriarca ortodoxo búlgaro y al sínodo ortodoxo en el Palacio del Santo Sínodo
En la catedral patriarcal ortodoxa de San Alejandro Nevsky realizará una oración privada ante el trono de los santos Cirilo y Metodio, patronos de Europa, evangelizadores de los pueblos eslavos y creadores del alfabeto cirílico. Al mediodía el Papa dirigirá el rezo del Regina Coeli en la Plaza de San Alejandro Nevsky. La última actividad del día será la misa a las 16.45 que presidirá el Santo Padre en la Plaza Príncipe Alejandro I.
Al día siguiente, Francisco hará una visita privada a un campo de refugiados a las 8.30 y luego irá en avión a Ravosky a las 9.30. Allí celebrara la misa con primeras comuniones en la iglesia del Sagrado Corazón de Rakovsky.
Posteriormente almorzará con los obispos de Bulgaria en el convento de las hermanas franciscanas y al finalizar tendrá un encuentro con la comunidad católica en la iglesia de San Miguel Arcángel de Rakovsky, y pronunciará un nuevo discurso.
Casa Memorial de la Madre Teresa en Skopje, Macedonia Norte, que visitará el Papa Francisco
Programa del Pontífice en Macedonia
El martes 7 de mayo llegará a las 8.15 de la mañana al aeropuerto de Skopje, la capital de Macedonia del Norte. Visitará al presidente y al primer ministro en el Palacio Presidencial y allí se reunirá con las autoridades, el cuerpo diplomático y representantes de la sociedad civil.
A las 10.20 el Papa Francisco visitará la Casa memorial de la Madre Teresa en presencia de líderes religiosos y mantendrá una reunión y oración con los pobres.
A las 11.30 celebrará misa en la Plaza de Macedonia. Por la tarde mantendrá un encuentro ecuménico e interreligioso con jóvenes, y después con sacerdotes, sus familias y religiosos en la catedral. A las 18.30 su avión partirá de vuelta a Roma.
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