Wangari Maathai, primera doctorada en África Oriental, hizo plantar 50 millones de árboles
Wangari Maathai, doctora en Veterinaria, impulsó que se plantaran 50 millones de árboles y fue la primera africana en conseguir un Premio Nobel
Cada 5 de junio se celebra el Día Mundial del Medio Ambiente, momento más que propicio para plantearse preguntas como ¿se puede ser mujer, defensora del medio ambiente y católica?
El caso de la keniata Wangari Maathai (1940-2011) Premio Nobel de la Paz en 2004 y aplaudida Ministra de Medio Ambiente de su país, da respuesta cumplida a la misma.
En 1951, Wangari Muta entonces, se matriculó en la Escuela Primaria Intermedia Santa Cecilia de la Misión Católica Mathari en Nyeri. Mientras estaba en Santa Cecilia, Wangari, de once años, se convirtió al catolicismo y eligió "María Josefina" como su nuevo nombre cristiano, interesándose mucho por la Legión de María.
Cursó en la Escuela Secundaria Femenina de Loreto, ubicada en Limuru, cerca de Nairobi, la capital, administrada por monjas irlandesas. Esta escuela secundaria era la única católica para niñas en Kenia. Allí se graduó en 1959, siendo después elegida para disfrutar una beca de la Airlift Africa o The Kennedy Airbridge, a través de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr, ligada al presidente de EEUU.
En Estados Unidos, Mary Josephine Muta ingresó en el católico Mount St. Scholastica College, actualmente conocido como Benedictine College, en Atchison, Kansas, obteniendo su Licenciatura en Ciencias, con especialización en Biología y especialización secundaria en Química y Alemán, en 1964. En 1966, con financiación del Instituto África-América, completó una Maestría en Ciencias Biológicas en la Universidad de Pittsburgh.
Durante su estancia en Pittsburgh experimentó por vez primera una restauración medioambiental cuando ecologistas locales se propusieron limpiar el aire de la ciudad.
Primera doctorada en África Oriental... y otros récords
Tras volver a Kenia, el profesor Reinhold Hofmann finalmente le ofreció un puesto como asistente de investigación en la división de microanatomía de la Facultad de Medicina Veterinaria del University College de Nairobi. Hoffman, quien también trabajaba en la Universidad Justus Liebig de Giessen, en Giessen, Hesse, Alemania, animando a Muta a cursar su doctorado, que obtuvo en 1971 en Veterinaria en el University College de Nairobi (posteriormente conocida como la Universidad de Nairobi), con una investigación centrada en el desarrollo y la diferenciación de las gónadas en bovinos: fue la primera mujer de África Oriental y Central en obtener un doctorado.
Tras obtener su doctorado en anatomía, fue nombrada profesora adjunta en 1974 y, dos años más tarde, directora del Departamento de Anatomía Veterinaria en 1976. Fue así la primera profesora universitaria en Kenia y la primera mujer en presidir un departamento universitario en el país.
Se casó con Mwangi Mathai y tuvieron tres hijos: Waweru, Wanjira y Muta. Finalmente el marido acabaría repudiándola por sus firmes convicciones e independencia, decidiendo llamarse a partir de entonces Wangari Muta Maathai.
Formar mujeres y plantar millones de árboles
De 1976 a 1987, Mathai participó activamente en el Consejo Nacional de Mujeres de Kenia, introduciéndose poco a poco en la carrera política. En 1977, fundó su propia organización de base, el Movimiento Cinturón Verde (GBM). con el que llegaría a capacitar, educar y emplear a aproximadamente 30.000 mujeres, y cuya organización sería responsable de plantar más de 50 millones de árboles en Kenia.
Su plataforma incluía la promoción de los derechos de las mujeres; la construcción de la democracia; la liberación de presos políticos; la conservación del medio ambiente, incluyendo la plantación de árboles; y la reducción de la pobreza.
En 2002 a Maathai se la comenzó a llamar cariñosamente "Mama Miti", que se traduce como "La Madre de los Árboles".
En 2003 fue nombrada Ministra Adjunta del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, cargo que ocupó durante dos años. El mismo año en que asumió su cargo en el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, fundó el Partido Verde Mazingira de Kenia. Este nuevo partido político era miembro de la Federación de Partidos Verdes de África y de Global Greens para la conservación del medio ambiente.
Denunciar el mal gobierno
En una entrevista con The Economist , Maathai afirmó: «Nadie me habría molestado si solo hubiera animado a las mujeres a plantar árboles. Pero empecé a ver la conexión entre los problemas que afrontábamos y las causas profundas de la degradación ambiental. Y una de esas causas era la mala gobernanza».
Con el desarrollo de su nuevo partido político, el Partido Verde Mazingira, trabajó diligentemente para unir a los kenianos. En Wangari Maathai: La mujer que plantó millones de árboles , Franck Prévot escribió: "Poco a poco, esos árboles de la paz dan sus frutos. Wangarĩ incluso logra convencer a los soldados para que la ayuden a cultivar amistades entre las tribus".
Wangari Maathai (1940-2011), primera mujer doctorada en África Oriental, católica, Premio Nobel de la Paz, política ecologista
Primer Premio Nobel para una africana
Por su diligencia, persistencia y activismo, Wangari Maathai recibió el Premio Nobel de la Paz en 2004. Según la información publicada en el sitio web del Premio Nobel, el Comité Noruego del Nobel la reconoció por su contribución al desarrollo sostenible, la democracia y la paz.
Wangari Maathai fue la primera mujer africana y la primera ambientalista en recibir el prestigioso premio y, para celebrarlo, plantó un árbol de llama Nandi en su casa en Nyeri, cerca del Monte Kenia.
Científica y católica, declaró: "Todos tenemos un Dios dentro y ese Dios es el espíritu que une toda la vida, todo lo que está sobre el planeta. Debe ser esta voz la que dice que haga algo y estoy segura que es la misma voz que le habla a todos los que están en este planeta, al menos a todos los que parecen estar preocupados sobre el destino del mundo, el destino de su planeta".
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